早春时节，冰雪消融，万物看上去都还在蛰伏，殊不知雪渗透地表，在我们看不到的地中，场“命拉松”已经悄悄拉开帷幕……
待天渐暖，进一片竹林细细查看林下地，你或许会发现个个“小土包”已经轻快地从土里冒了出来。这便是“竹”的命之始……
在森林中我们所见的每一棵树大都是一个独立的生命，但“竹”却不同，一片竹林中或许只有一株完整的生命，而眼观可见的每一根竹子都是这个生命的一部分，它们在我们看不到的地下通过纵横交错的根茎相互连接，形成整片竹林生态系统。
竹鞭——竹子的地下部分，一根竹鞭上可以长出一片竹林。
这便是竹鞭，每一根竹子都由这根竹鞭孕育而成，竹的萌芽渐次长出一棵棵竹笋，又由竹笋萌发成一根根竹子，竹子舒张枝叶吸收阳光雨露的养分，光合作用后转化为能量输送到土里，竹鞭吸收竹子所提供能量和大地的养分，将一根根竹子连接到一起形成竹林。或许，竹鞭才是一片竹林的真正主人。
是树还是草？
说起“竹”，你或许会想到《岁寒三友》所描绘的竹林在风中摆动的“绿影婆娑”；想到《兰亭集序》中“茂林修竹”的繁盛竹林；想到国宝大熊猫吃竹子时的憨态可掬，然而你可曾想过，“竹”究竟是树还是草？
真好吃！
其实竹子与覆盖地球陆地20%的众多“禾草”植物和粮食作物同属禾本科，是一种草本植物。禾本科植物是植物世界中分布最广泛的植物，它们生长在热带到寒带地区，甚至在高山等各种人类少有活动的地方也有其踪影。其中南极发草（Deschampsiaantarctica）甚至成了企鹅的邻居，是南极洲仅有的2种被子植物之一。
竹茎杆直立，节间中空，这是禾本科植物独有的特征。它的每片叶子单独交错而生，由叶鞘、叶舌和叶片组成。而竹子和众多禾本科植物最大的不同就是它那“擎天柱”一般的身高了。
一天长两米，竹子你是吃了催长素吗？
早春一场丰沛的雨水落到地面，竹林中一个个“小土包”便挣脱了大地的束缚，在它们还在地下时便已有了禾本科植物节间中空所形成的竹节。
带着积蓄了一个冬天的能量，每一层竹节开始奋力向上生长。而竹鞭提供的能量有限，每年只有不到一半的竹笋能长成竹子，因此每棵竹子都在努力获取水分和阳光，为自己提供能量。
生长最快的时候，竹子一天甚至可以长高两米，大约50天后就能长到将近20米高，形成一根完整的竹子，并再次输送养分回竹鞭，给身边的兄弟姐妹们提供能量，共同分担环境压力。
正因这样的“天赋异禀”才让竹子在森林这样复杂多样的环境中迅速占领制高点，获得充足的阳光，在森林中占有一席之地，生长繁衍下去。而另一半没能长成竹子的竹笋部分则消逝在了土壤中，成为养分，滋养大地，它们有的为竹荪提供了生长条件，成就了我们的餐桌美食，有的成了鳞翅目螟娥科笋蠹[dù]螟[míng]、竹蝗等昆虫的新家。
竹荪、竹蝗、竹虫，滑动查看图片（虫恐慎入！）
吃竹子让大熊猫变得更可爱？
科学研究表明大熊猫本是杂食甚至肉食动物，直到晚近时期在自然环境的剧烈变化下才转为植食习性，但它们的消化道仍然保持着肉食祖先的特征——较小的胃和较短的消化道，而这一习性的转变正是因为顽强的竹子。
一头成年的野生大熊猫每天要花费大约16个小时进食，一天可以吃掉大约40公斤竹子，这是差不多是我们成年人快半个多月的饭量了！惊人的食量和大熊猫肉食性的消化道有密切的关系。通常植食性动物一般是双胃，前面一个相当于食物储藏袋，后一个胃才是消化食物的器官。植食性动物有反刍行为，它们在休息时候可以将食物吐出反复咀嚼，胃内分泌的消化酶可以分解纤维素。而大熊猫食性的骤然变化使它们的肠胃无法完全吸收竹子中所含的营养物质，因此它们只能多吃，以量取胜！而竹子纤维结构紧密，长期咀嚼坚硬的竹子，熊猫的咀嚼肌变得愈加发达，头骨也变得更加厚重，它们的脸因此也越来越圆，再加上两个黑黑的眼圈看起来萌态十足。
我可爱吧，都是吃竹子吃的！
何止你和大熊猫爱吃，竹子全身都是宝
苏轼在《潜僧绿筠轩》中曾说“宁可食无肉,不可居无竹”，以无肉令人瘦，无竹令人俗来歌颂风雅高节，批判物欲俗骨。而如今冬食冬笋，春食春笋更是南北各地在这两个季节餐桌上必不会缺的食物，或许更可说为“宴饮不可无笋，居之不可无竹”。其实中国在很早以前就有吃笋的记录，只是多见于长江以南地区，竹笋之美味更是在《周礼》中就有记载：“加豆之实，笋葅[zū]鱼醢[hǎi]。”这里的笋葅其实就是我们现今天所吃的腌笋。
农家笋干
除此之外，在西南地区，竹笋的虫害笋蠹[dù]螟[míng]所诞幼虫被称为“竹虫”。笋蠹螟幼虫生长在竹子节间内，吃的都是竹子的内壁纤维，同时被竹子坚硬的外壳保护，生长环境清洁且有竹香，是傣家人和哈尼人传统美食。
凉拌竹虫
随着竹子的生长，竹子的纤维结构更加具有韧性、硬度和弹性。在古代尚无造纸术的时候，因为相比于甲骨、金石等材料易得，竹子制成的“竹简”成了古人书写记录的主要材料。可以说竹子见证了五千年中华文明中近三千年的岁月。竹子发挥了传播和留存汉字的作用，让更多历史得以考证。而竹子长直中空的特点更是孕育了众多乐器，如萧、竹笛、尺八、笙、葫芦丝等，更为特别是尺八，自传入日本至今，尺八已成为日本代表性的乐器。
尺八演奏
落叶归根，回归大地的竹叶被共生菌分解，吸收了竹叶养分的共生菌成长为舒展美丽“伞裙”的竹荪。这是一种优质的高档食用菌，用其煲汤，汤头鲜美异常，竹荪爽滑有嚼劲，实乃人间美味。
撰文：子橘
编辑：Monan
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